Tout au long de sa vie, d’autres hommes se joignent à François pour vivre eux aussi plus près de la nature et des gens humbles. 

En 1223, ils sont à Greccio, en Italie. Une grotte leur est prêtée pour passer la nuit. 

Comme c’est le 24 décembre, François propose de fêter Noël dans la grotte avec un bœuf, un âne et une mangeoire pour rappeler la naissance de Jésus. Les habitants de la ville, en s’éclairant avec des lanternes, accompagnent le prêtre qui vient célébrer la messe à minuit dans la grotte. C’est le début de la tradition de la Messe de Minuit et de la tradition de la crèche posée sous l’arbre de Noël. 

À Greccio, on conserva du "foin de la crèche" afin que le Seigneur guérisse le bétail, si grande est sa "miséricorde". En effet, beaucoup d'animaux de la région, atteints de diverses maladies mangèrent de ce foin et furent guéris. Bien mieux, des femmes qui, au cours d'enfantements laborieux et pénibles, se munirent de quelques brins, accouchèrent heureusement. Des foules d'hommes et de femmes purent  de la même façon recouvrer la santé.    

Photographie : Noël de Greccio