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François naît à Assise en Ombrie (Italie) en 1182. Son père Pierre Bernadone est un riche marchand d'Assise et sa mère s'appelle Dame Pica. François est élevé chrétiennement par sa mère. Il est un adolescent très brillant et grâce à sa personnalité enjouée et à son argent, il devient le roi de la jeunesse d'Assise. Sa réputation de bon vivant se répand un peu partout dans sa ville et dans les alentours. Il veut devenir chevalier.
Son époque Dans la ville de François, il y a trois catégories de citoyens : -
Les nobles (les seigneurs et les chevaliers) François a 20 ans. Les marchands comme son père veulent de plus en plus devenir maîtres chez eux, ce qui déplaît aux nobles. Les seigneurs (les nobles) appellent à leur secours la ville voisine (Pérouse). François participe à la guerre entre Assise et Pérouse. Ce fut une sanglante bataille! Il est vaincu et fait prisonnier. Il est amené en captivité à Pérouse et il tombe malade. Après sa libération, sa santé restera fragile pendant toute sa vie. Quelques années plus tard, comme François a toujours rêvé de "devenir chevalier pour devenir noble", il répond à l'appel du pape. Il se fait confectionner le plus riche costume de chevalier qu'on n'a jamais vu dans la ville d'Assise et combat victorieusement dans le sud de l'Italie. Un
songe le fera réfléchir... Le songe de François - Un appel Pendant une période où il était alité et fiévreux, un songe le trouble. Il entend une voix lui dire : La voix : - Où vas-tu François? François : - En Pouille pour y devenir chevalier. La voix : - Mais dis-moi, lequel des deux peux-tu mieux servir : le maître ou le chevalier ? François commence à s'effrayer et il répond tout tremblant : - Le maître. La voix : - Alors, pourquoi délaisses-tu le Maître pour le serviteur? François: - Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? La
voix : - Retourne à Assise; là, je te dirai ce que tu dois faire. Rencontre avec le lépreux Les léproseries étaient nombreuses dans toute l'Europe au Moyen-Âge. François était capable de tout quitter, de choisir Dame Pauvreté pour compagne mais il ne pouvait soutenir la vision d'un lépreux. Il ne pouvait pas les supporter et leur senteur le rebutait. Un jour qu'il descendait vers les bois, il entendit la clochette d'un lépreux : les lépreux avaient une clochette pour avertir les passants afin de les éloigner d'eux. Ils avaient aussi un barillet muni d'un entonnoir pour recevoir ce que les personnes leur donnait sans leur toucher. Au son de la clochette, François fait un saut en arrière : l'apparition d'un malheureux, blême et sanguinolant, le fait reculer... Puis, soudain, François s'approche, se penche sur le lépreux, embrasse ses plaies et lui sourit gentiment comme on fait avec un ami qu'on retrouve. De plus, il lui donne dans la main une aumône royale. Alors, pour la première fois de sa vie, François se sent heureux! Rencontre avec le mendiant Lors d'un pèlerinage à Rome, la Foi vive de François le fait s'indigner de la mentalité des pèlerins et des dévots : on comble tous ses besoins, on met quelques sous dans la bourse de l'Église et on s'en va... la conscience tranquille. D'un geste spontané, François vide toute sa bourse et c'est une pluie d'or qui rebondit en joyeuse musique... Le lendemain, il échange son vêtement de riche contre les haillons d'un mendiant : lui-même demande l'aumône à la porte de la basilique. Son essai de la vie d'un mendiant dura tout un jour. Il
ne se doutait pas que dans les siècles à venir, on l'invoquerait sous
le nom de Poverello, "le petit pauvre". Une mission - La Croix de Saint-Damien Nous sommes à l'automne 1206. François va souvent prier dans les grottes et aussi les chapelles dans les environs d'Assise afin de tenter de bien comprendre qu'elle était sa mission.
François se met tout de suite au travail et commence la réparation de la vieille chapelle : il ramasse des pierres, fait le mortier en chantant la louange du Seigneur. Il vend même de la marchandise appartenant à son père qui est marchand afin de pouvoir acheter des matériaux pour compléter la restauration de la chapelle. Mais son père essaie par tous les moyens de le détourner de sa vocation. Peine perdue! François persévère dans ses idées et coupe les liens avec sa vie passée. Désormais libre, il s'en va mendiant dans les rues d'Assise. Certains le croient fou, d'autres rient de lui et se demandent comment se fait-il que le fils d'un riche marchand vienne quêter sa nourriture quotidienne de porte en porte auprès des familles modestes de la ville. Encore aujourd'hui, beaucoup de gens vivent à la façon de François d'Assise. On les appelle des Franciscains et des Franciscaines. L'Église a donné à François le titre de Saint parce qu'il est un modèle à suivre dans les valeurs suivantes : fraternité, simplicité, joie, l'amour des pauvres. François meurt en 1126.
Tombeau de
Saint François François,
patron des écologistes
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